투석 시작하면 얼마나 살 수 있을까?

가족들이 가장 궁금했던 질문입니다.

남편이 처음 혈액투석을 시작하고 얼마 지나지 않았을 때였습니다.

어느 날 문득 이런 말을 하더군요.

"엄마도 투석하시다가 7년 정도 사셨잖아. 그럼 나도 그 정도밖에 못 사는 거야?"

순간 뭐라고 대답해야 할지 몰랐습니다.

 

사실 저도 처음에는 비슷한 생각을 했습니다. 투석을 시작하면 남은 시간이 정해지는 줄 알았습니다.

인터넷을 검색해도 몇 년, 몇 년이라는 숫자들이 보였고, 가족 입장에서는 그 숫자 하나하나가 무섭게 다가왔습니다.

그런데 시간이 지나면서 알게 된 사실이 있습니다.

투석은 '생명을 연장하는 마지막 단계'가 아니라, 제대로 관리하면 오랫동안 일상을 이어갈 수 있게 도와주는 치료라는 것입니다.

실제로 남편에게도 그렇게 이야기했습니다.

"TV에서 30년 넘게 투석하면서 지내는 사람도 봤어. 중요한 건 몇 년 사느냐가 아니라 어떻게 관리하느냐야."

 

그 말을 들은 뒤부터 남편은 조금씩 달라졌습니다.

식단도 더 신경 쓰고, 운동도 시작하고, 투석 일정도 철저하게 지키면서 이전보다 훨씬 긍정적으로 생활하고 있습니다.

오늘은 투석을 시작하면 실제로 얼마나 살 수 있는지, 그리고 더 오래 건강하게 지내기 위해 무엇이 중요한지 정리해 보려고 합니다.

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투석을 시작했다고 수명이 정해지는 것은 아닙니다

많은 분들이 투석을 시작하면 곧바로 생명이 얼마 남지 않았다고 생각합니다.

하지만 의료진들은 그렇게 이야기하지 않습니다.

혈액투석은 신장이 하지 못하는 일을 대신해 주는 치료입니다.

즉, 신장이 멈췄다고 해서 생명이 끝나는 것이 아니라 투석이라는 방법으로 신장 기능을 대신하는 것입니다.

실제로 국내외에는 20년 이상 투석을 받는 환자들도 많고, 30년 이상 투석 생활을 유지하는 사례도 어렵지 않게 찾아볼 수 있습니다.

반대로 투석을 시작한 지 얼마 되지 않았는데도 심혈관 질환이나 감염 등의 합병증으로 건강이 악화되는 경우도 있습니다.

결국 중요한 것은 "투석을 몇 년 했느냐"가 아니라 "어떻게 관리했느냐"입니다.

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투석 환자의 생존 기간을 결정하는 요소들

투석 환자의 사망 원인 중 가장 큰 비중을 차지하는 것은 심혈관 질환입니다.

심부전, 심근경색, 뇌졸중 같은 질환이 대표적입니다.

그래서 혈압 관리가 매우 중요합니다.

남편도 투석을 마치고 귀가하기 전에 혈압을 꼭 확인하고 있습니다.

혈압이 너무 높거나 낮으면 몸이 보내는 경고 신호일 수 있기 때문입니다.

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투석을 하면서 가장 많이 듣는 말이 바로 식단 관리입니다.

칼륨, 인, 나트륨 조절이 제대로 되지 않으면 아무리 투석을 받아도 몸 상태가 나빠질 수 있습니다.

특히 칼륨 수치가 급격히 올라가면 심장 박동에 문제가 생길 수 있기 때문에 매우 위험합니다.

남편도 이제는 과일 하나를 먹더라도 먼저 확인합니다.

예전에는 건강식이라고 생각했던 음식들이 오히려 위험할 수 있다는 사실을 알고 나서부터입니다.

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의료진이 가장 강조하는 것 중 하나는 투석일정을 준수하는 것입니다.

"한 번 정도는 괜찮겠지."

이 생각이 가장 위험합니다.

투석을 미루거나 빠지면 몸속에 수분과 노폐물이 빠르게 축적됩니다.

남편도 컨디션이 좋은 날이면 가끔 귀찮다고 말하지만, 지금까지 단 한 번도 투석 일정을 건너뛴 적은 없습니다.

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의외로 운동도 매우 중요합니다.

투석 환자는 근육량이 감소하기 쉽습니다.

근육이 줄어들면 체력도 떨어지고 회복력도 약해집니다.

그래서 병원에서도 무리하지 않는 범위에서 걷기 운동을 권장합니다.

남편도 처음에는 집에서 거의 움직이지 않았는데, 요즘은 가볍게 산책을 하려고 노력하고 있습니다.

그 이후 확실히 컨디션이 좋아졌다고 말합니다.

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이식이라는 또 다른 선택지

투석을 시작하면 평생 투석만 해야 한다고 생각하는 분들이 많습니다.

하지만 건강한 신장을 기증받아 이식하는 신장 이식이라는 방법도 있습니다.

성공적으로 이식이 이루어지면 투석 없이 생활할 수 있습니다.

많은 신장내과 전문의들이 가능하다면 이식이 가장 좋은 치료 방법이라고 설명하는 이유도 여기에 있습니다.

다만 모든 환자가 바로 이식을 받을 수 있는 것은 아닙니다.

기증자가 필요하고, 건강 상태도 수술이 가능해야 하며, 이식 후에는 평생 면역억제제를 복용해야 합니다.

그래서 현실적으로는 투석을 받으면서 이식 가능성을 함께 준비하는 경우가 많습니다.

저희 가족도 처음에는 투석만 생각했는데, 시간이 지나면서 이식에 대해서도 조금씩 공부하게 되었습니다.

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숫자보다 중요한 것은 오늘 하루입니다

처음 남편이 "나도 7년 정도밖에 못 사는 거야?"라고 물었을 때 저도 솔직히 겁이 났습니다.

하지만 지금은 생각이 많이 달라졌습니다.

누구도 정확한 수명을 알 수는 없습니다.

투석 환자도 마찬가지입니다.

다만 분명한 것은 관리가 좋은 사람과 그렇지 않은 사람의 차이는 생각보다 매우 크다는 점입니다.

실제로 수십 년 동안 투석을 받으며 여행도 다니고, 직장 생활도 하고, 손주를 키우며 살아가는 분들도 있습니다.

 

남편도 TV에서 30년 넘게 투석한 분의 이야기를 본 뒤 생각이 달라졌습니다.

예전에는 앞으로의 삶을 걱정하는 시간이 많았다면, 지금은 다음 혈액검사 결과를 좋게 만들기 위해

식단을 조절하고 운동을 하며 하루하루를 보내고 있습니다.

저 역시 가족으로서 느끼는 것이 있습니다.

투석은 끝이 아니라 새로운 시작이라는 것입니다.

처음에는 두렵고 막막하지만, 관리 방법을 배우고 생활이 안정되면 생각보다 훨씬 많은 것을 할 수 있습니다.

그래서 지금 투석을 시작하고 불안한 시간을 보내고 계신 분들께 꼭 말씀드리고 싶습니다.

"몇 년을 살 수 있을까"라는 질문보다 "어떻게 건강하게 살아갈까"를 고민하기 시작하면 생각보다 많은 것이 달라집니다.

그리고 그 변화가 결국 더 긴 시간으로 이어질 수 있다고 저는 믿고 있습니다.

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※ 본 글은 환자 가족의 경험을 바탕으로 작성한 정보성 콘텐츠이며, 개인의 건강 상태와 합병증 여부에 따라

예후는 크게 달라질 수 있습니다. 정확한 치료 계획과 신장 이식 가능 여부는 반드시 담당 신장내과 전문의와 상담하시기 바랍니다.